Η ιδέα ενός event στην καρδιά του χειμώνα τριγυρνούσε χρόνια στο μυαλό μας. To Mid-Winter Challenge.
Οι απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες, όμως, που επικρατούν αυτή την περίοδο του έτους, σε συνδυασμό με τον περιορισμένο αριθμό φίλων του SUP που συνεχίζουν να ασχολούνται στους χειμωνιάτικους μήνες, άφηναν την ιδέα στο ράφι.
Πολλοί πιστεύουν, ότι ο αριθμός αυτών που συνεχίζουν να μπαίνουν στο νερό και τον χειμώνα είναι μεγάλος. Στην πραγματικότητα όμως ακόμη και οι λίγοι φανατικοί που κάνουν την βόλτα τους μια ηλιόλουστη ημέρα του χειμώνα, δεν πλησιάζουν την παραλία, όταν οι θερμοκρασίες πέφτουν. Όταν τα κύματα μεγαλώνουν, ο άνεμος δυναμώνει και η κατάσταση της θάλασσας γίνεται δύσκολη.
Η απόφαση πάρθηκε τελικά, αφού την παρέα των SUPers ήρθαν να συμπληρώσουν οι φίλοι του surfski. Ενός αθλήματος άγνωστου στους περισσότερους από εμάς. Το surfski είναι ένα άθλημα με ειδικά σχεδιασμένα καγιάκ ανοιχτής θάλασσας. Ταξιδεύουν γρήγορα και διανύουν μεγάλες αποστάσεις, σε όλους τους καιρούς. Παίρνουν κύματα και κάνουν downwind. Ακόμη συμμετέχουν σε μεγάλους διεθνείς κοινούς αγώνες με τα SUP. Όπως για παράδειγμα το Molokai 2 Oahu, το Australian open κ.α.
Το νέο ταξίδεψε και εκτός Ελλάδας, από τον αθλητή Παντελή Μάρκου και την Ελληνική surfski κοινότητα. Πριν καλά καλά δημοσιευτεί το event, ήρθε το ενδιαφέρον αθλητών και φίλων από την Ολλανδία, το Βέλγιο και το Ισραήλ. Οι αθλητές έκλεισαν κατευθείαν εισιτήρια για την Αθήνα. Μη έχοντας λοιπόν τη δυνατότητα αναβολής και ματαίωσης, “πάμε λοιπόν ότι καιρό και να’ χει» ήταν η απόφαση που πάρθηκε. Ο Θεός μαζί μας.
Τίποτα όμως από αυτά που φοβόμαστε δεν ήρθε. Ο κακός καιρός, τα χιόνια, το κρύο και οι δυνατοί παγωμένοι βοριάδες κόπασαν και έκαναν την εμφάνισή τους οι Αλκυονίδες ημέρες του Ιανουαρίου.
Ο σχεδιασμός της διαδρομής χρειάστηκε να αλλάξει, αφού η πρόγνωση ήταν αντίθετη από τις συνήθεις συνθήκες της περιοχή, με Νοτιά αντί για τον κλασικό βοριά. Έτσι η Παραλία Αυλάκι του Πόρτο Ράφτη κρίθηκε κατάλληλη για την εκκίνηση και ο τερματισμός της διαδρομή των 15 Κm, το Athens Watersports στη Λούτσα.
Το πρωινό της Κυριακής 20 Ιανουαρίου 2019, βρήκε τους αθλητές να ολοκληρώνουν την τυπική διαδικασία του registration στην οργανωτική επιτροπή, η οποία κατέγραψε 35 συμμετοχές. Εγγραφές, φόρτωμα σκαφών, μοίρασμα safetypacks, προετοιμασία για ενημέρωση όλα στην ώρα τους, όμως αυτό που δεν ερχόταν, ήταν ο άνεμος.
Όπως πάντα ο Νοτιάς ασυνεπής, μας άφησε όλους να τον περιμένουμε. Με συνθήκες απόλυτης άπνοιας και τους φίλους μας από το εξωτερικό να απολαμβάνουν το ζεστό χειμωνιάτικο ήλιο της χώρας μας, ξεκίνησε το Paddler’s Meeting. Λίγο πριν ξεκινήσουμε όλοι μαζί όμως για το Πόρτο Ράφτη, με τη θάλασσα καθρέπτη να γυαλιστείς, «κάποιος πέταξε ένα νόμισμα στο νερό» όπως είπε χαρακτηριστικά ο Adrian Bloem και ξαφνικά η θάλασσα σκούρυνε, ρυτίδιασε, κυματάκια έκαναν την εμφάνισή τους και το ανεμούριο της RedBull φούσκωσε. Ο Νοτιάς ήρθε ζωηρός ζωηρός και ξαφνικά η διάθεση όλων τονώθηκε και το αίμα άρχισε να επιταχύνεται στις φλέβες.
Η αμμώδης παραλία στο Αυλάκι από την μια στιγμή στην άλλη γέμισε πολύχρωμα Surfski και SUP και ανυπόμονους αθλητές προς έκπληξη των χειμερινών κολυμβητών στην παραλία του ΕΟΤ, που απόρησαν με την ξαφνική άφιξή μας.
Τελευταίες οδηγίες και γρήγορα όλοι στη γραμμή εκκίνησης. Η κόρνα ήχησε και τα κουπιά με πολύ γρήγορο ρυθμό ακολούθησαν το πρόσταγμα. Χαρίζοντας εντυπωσιακές εικόνες στους θεατές που προσπαθούσαν να αποθανατίσουν την στιγμή, περιμένοντας είτε στη παραλία είτε στους γύρω της λόφους.
Ο Ολλανδός αθλητής Joep Van Bakel έφυγε μπροστά από την αρχή κωπηλατώντας με το τόσο γλυκό στυλ του και κράτησε το προβάδισμα μέχρι το τέλος. Κερδίζοντας έτσι τον αγώνα και την πρώτη θέση στο βάθρο, με χρόνο σχεδόν 1:01:21 ώρες.
Αξίζει να αναφέρουμε ότι ο Joep είναι ένας κορυφαίος αθλητής surfski αλλά συγχρόνως ασχολείται και με το SUP. Συμμετέχει και διεκδικεί τίτλους στο Eurotour. Λίγο πιο πίσω ο δικός μας Παντελής Μάρκου που τερμάτισε τελικά στην 3η θέση λίγο πίσω από τον Rick Daman που τερμάτισε στην 2η θέση.
Πιο πίσω η νεοσύστατη ομάδα surfski του Athens Watersports προσπαθούσε να κρατήσει το ρυθμό της στο Downwind κομμάτι της διαδρομής. Όπου οι πιο έμπειροι αθλητές έπαιρναν το ένα κύμα μετά το άλλο.
Όπως ήταν αναμενόμενο τα SUP έμειναν πιο πίσω αφού η ταχύτητα που ταξιδεύουν είναι μικρότερη. Ο Δημήτρης Απαλαγάκης προηγήθηκε από την αρχή κρατώντας βόρεια πορεία, εκμεταλλευόμενος μικρά και μεγαλύτερα κυματάκια. Για τις υπόλοιπες θέσεις του βάθρου, η μάχη δόθηκε μεταξύ των Κρικέλη, Νικολαϊδη και Ανδρικόπουλο. Ο Νίκος Κρικέλης τελικά κερδίζει την 2η θέση και ο Κώστας Ανδρικόπουλος την 3η θέση.
Στις γυναίκες, 1η τερμάτισε η Stien Verlinden, 2η η Χριστίνα Νικολαϊδη και 3η η Δήμητρα Τσώνη για την κατηγορία Surfski. Ενώ στην κατηγορία SUP, η συνήθης ύποπτος Κονταρίνη Κωνσταντίνα πρόσθεσε άλλη μια πρωτιά στο βιογραφικό της. Αφήνοντας δεύτερη την πολλά υποσχόμενη Dori Bathory και τρίτη την ακούραστη Κασίμη Σοφία.
Η μοναδική παρουσία με sea-kayak ήταν αυτή του γνωστού cannibal, Δημήτρη Κόκκορη. Που αν και έφτασε λίγο αργοπορημένος λόγω μιας μικρής αδιαθεσίας που τον ταλαιπωρούσε τις προηγούμενες μέρες, δεν ήταν αρκετή για να τον κάνει να χάσει αυτή την ευκαιρία.
Οι φωνές των συναθλητών, τα χαμόγελα όλων και οι αγκαλιές περνώντας την γραμμή του τερματισμού σφράγισαν το αγωνιστικό μέρος με μεγάλη επιτυχία. Ακόμη και κάποιοι που αρχικά δίσταζαν, φοβούμενοι την μεγάλη απόσταση, τερμάτισαν κουρασμένοι αλλά περήφανοι, δηλώνοντας ότι το ευχαριστήθηκαν.
Με διεύθυνση Ν.ΝΑ ο άνεμος ήταν τέλειος για την διαδρομή που είχε χαραχθεί. Αν και ήθελε λίγη τέχνη για να εκμεταλλευτεί κάποιος τις συνθήκες κυματισμού. Κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί όμως, το πρωί της Κυριακής, ότι θα απολάμβανε ένα καλό downwind, με μικρά και μεγάλα κύματα ανακατεμένα και καλό βοηθητικό άνεμο ή ότι θα σερφάριζε με ήλιο και τέλειες θερμοκρασίες μέσα στον Ιανουάριο. Για άλλη μια φορά αποδείχθηκε ότι η περιοχή μας, ο κόλπος της Λούτσας, είναι ίσως το πιο τέλειος στίβος για ναυταθλητικά δρώμενα.
Μετά το καθιερωμένο γεύμα και τα απαραίτητα λεπτά ξεκούρασης για τους συμμετέχοντες, η γιορτή έκλεισε με τις βραβεύσεις των αθλητών υπό τους ήχους των Dj’s της Red Bull. Η οποία για ακόμη μια φορά συνέβαλλαν δίνοντας χρώμα και ενέργεια στη διοργάνωση. Οι αναμνηστικές φωτογραφίες καθ’ όλη την διάρκεια της ημέρας από τους ξένους και Έλληνες συμμετέχοντες, θα αποτελέσουν τον καλύτερο πρεσβευτή για την γνωριμία του νέου αθλήματος του surfski στο ελληνικό κοινό. Αλλά και την γενικότερη παραδοχή των ξένων ότι η Ελλάδα είναι ο καλύτερος προορισμός για θαλάσσιες δραστηριότητες.
Συγχαρητήρια σε όλους τους συμμετέχοντες για την ολοκλήρωση των 15 χιλιομέτρων. Παρ’ ότι οι αρχικές συζητήσεις στα μικρά πηγαδάκια έδειχναν ένα προβληματισμό και μια αμφιβολία ως προς την επίτευξη του στόχου. Τελικά όλοι τερμάτισαν με επιτυχία.
Συγχαρητήρια στους συμμετέχοντες των ομάδων SUP και Surfski της σχολής Athens Watersports. Ειδικότερα σε αυτή του Surfski ως νεοσύστατη και πρωτοεμφανιζόμενη σε μια τέτοια απαιτητική διαδρομή. Όχι μόνο τα κατάφεραν αλλά φάνηκε ότι το διασκέδαζαν με φωνές και πειράγματα μέσα στο νερό προκαλώντας γέλια στους υπόλοιπους δίνοντας μια χαρούμενη νότα.
Ευχαριστούμε τους αθλητές που ταξίδεψαν από το εξωτερικό γι’ αυτή τη διοργάνωση αλλά και όσους βοήθησαν εθελοντικά στη διεξαγωγή της.
Καιρός για προπονήσεις και τον χειμώνα. Δεν είναι ανάγκη να περιμένουμε το καλοκαίρι για να προετοιμαστούμε. Οι καιρικές συνθήκες που έχουμε στην χώρα μας είναι μοναδικές, χειμώνα καλοκαίρι. Ας ευχαριστηθούμε τη θάλασσα και τον ήλιο πάνω σε ένα SUP η ένα Surfski.
Ετοιμαστείτε ο Μάρτιος είναι κοντά και το Athens Water Sports Club κάτι ετοιμάζει …………..
Με τα φτερά του RED BULL !
Αναδημοσίευση από www.athenswatersports.gr
