Οι καλύτεροι αθλητές του κόσμου συναντήθηκαν για ακόμα μία φορά στο Hood River και τον αγώνα 2017 Naish Columbia Gorge Paddle Challenge που έχει γίνει πια θεσμός, με τα πολύ δυνατά downwind runs.
Ένα συναρπαστικό διήμερο γεμάτο δράση… Downwind, διαδρομές race για όλους στην κατηγορία Open, αλλά και διπλή downwind διαδρομή για την Elite κατηγορία, ήταν στο πρόγραμμα της διοργάνωσης. Πιο αναλυτικά οι αγώνες που διεξήχθησαν ήταν οι παρακάτω:
Downwind Distance: Η διάσημη διαδρομή Viento Run. Η διαδρομή ξεκινάει από το Viento State Park και φτάνει μέχρι το Waterfront Park. Έχει συνολικό μήκος 8 μίλια και έχει προσελκύσει SUPers από όλο τον κόσμο. Τα ανακατεμένα νερά του ποταμού σε συνδυασμό με τα συχνά μεγάλα bumps είναι η μεγαλύτερη πρόκληση για τους συμμετέχοντες. Η κατηγορία Open έπρεπε να ολοκληρώσει μία φορά την απόσταση.
Downwind Double Down: Όπως αναφέρει και το όνομα, ο αγώνας αυτός έπρεπε να ολοκληρωθεί ΔΥΟ φορές. Η Elite κατηγορία αφού ολοκλήρωσε την πρώτη διαδρομή, όπως και η Open, μεταφέρθηκαν ξανά στην αφετηρία για να ξεκινήσουν την δεύτερη διαδρομή. Ο αθλητής και η αθλήτρια με τον καλύτερο συνολικά χρόνο, κέρδισε εκτός από το βραβείο των 2.000$, το σεβασμό από όλους. Η νίκη σε έναν τέτοιο αγώνα θεωρείται ύψιστη στιγμή στην καριέρα τους.
Course Race: Αν πιστεύετε ότι σε έναν αγώνα απαγορεύεται να ακουμπούν τα σκάφη μεταξύ τους… τότε ΔΕΝ πρέπει να πάρετε μέρος σε αυτόν τον αγώνα. Το course race είναι μια μικρή διαδρομή 1,5 χλμ περίπου γεμάτη στροφές και ένα “hot lap” μικρότερου μήκους. Το “hot lap” ο κάθε αναβάτης είχε το δικαίωμα να το χρησιμοποιήσει μόνο μία φορά. Όποτε αυτός επιθυμούσε. Οι πολλές «σφιχτές» στροφές στις σημαδούρες και οι full-contact μάχες ανέβασαν την αδρεναλίνη στους αθλητές. Προσφέροντας περισσότερο θέαμα στους πολλούς θεατές. Η Elite κατηγορία έπρεπε να ολοκληρώσει 5 γύρους ενώ η Open 4 γύρους. Όπως και στο Downwind Double Down. Ο πρώτος άνδρας και η πρώτη γυναίκα που τερμάτισαν βραβεύτηκαν αντίστοιχα με το ποσό των 1,500$.
Πρώτη Ημέρα
Οι δυνατοί άνεμοι που έπνεαν στο Hood River του Όρεγκον, υπoδέχθηκαν τους αθλητές το Σάββατο για την πρώτη ημέρα του “Naish Columbia Gorge Paddle Challenge”. Στο Downwind Double Down, οι Fiona Wylde και Bernd Roediger, κέρδισαν αντίστοιχα τις πρώτες θέσεις.
«Η δεύτερη διαδρομή είχε πιο πολύ suf-άρισμα. Ένιωσα, όμως, ότι έπρεπε να σπριντάρω περισσότερο!», είπε ο Roediger. «Προσπαθούσα να ξεκουράζομαι ανάμεσα στα glides, ώστε να κρατήσω τον ρυθμό μου»
Ο Roediger είχε μια φανταστική χρονιά, παίρνοντας μία τρομερή νίκη πριν από λίγες εβδομάδες στον αγώνα Maui 2 Molokai. Στα σκάφη 14 πόδια. Ωστόσο, η νίκη του στο Hood River, ανάμεσα σε κορυφαίους αθλητές του κόσμου στο Downwind, είναι σίγουρα η κορυφαία της καριέρας του.
Στις γυναίκες, η local Wylde γνωρίζοντας πολύ καλά το μέρος, κέρδισε πολύ άνετα για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά. Τερμάτισε με 3 λεπτά διαφορά στην πρώτη διαδρομή και 2 λεπτά στη δεύτερη.
«Και οι δύο διαδρομές ήταν φανταστικές. Μου αρέσει πολύ το downwind και το downwind στο σπίτι μου είναι τέλειο. Πήρα διαφορετικές πορείες στις δύο διαδρομές και τώρα νιώθω αρκετά κουρασμένη» δήλωσε η Wylde αμέσως μετά τον τερματισμό της.
Μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις της ημέρας ήταν οι δύο αθλητές από την Νέα Καληδονία. Ο Clement Colmas και ο Noic Garioud. Οι δύο αυτοί αθλητές κάτω των 17 χρόνων πήραν την τέταρτη και έκτη θέση Overall. Ακόμα δύο νεαροί, τα αδέλφια Jeffrey και Finn Spencer κέρδισαν επάξια τις δύο πρώτες θέσεις στην κατηγορία Foil. Αφήνοντας πίσω τους τον μεγάλο αθλητή του SUP και πρωτοπόρο στα Foil boards, Kai Lenny.
Οι νίκες των νεαρών αυτών αθλητών, ανάμεσα σε μεγάλα ονόματα της παγκόσμιας SUP σκηνής, δείχνει τις δυνατότητες που έχουν οι νεότεροι αθλητές για την εξέλιξη του αθλήματος. Ότι μπορούν σίγουρα να ανταγωνισθούν επάξια μεγαλύτερους ηλικιακά αθλητές.
Είναι λυπηρό ότι στην Ελλάδα υπάρχει δυστυχώς ακόμη σε ισχύ μία οδηγία του 2010 από το Λιμενικό Σώμα που απαγορεύει σε παιδιά κάτω των 14 χρονών να εξασκούν στο άθλημα. Την οδηγία αυτή δυστυχώς αντί να προσπαθούμε όλοι μαζί να την καταργήσουμε, την χρησιμοποιούν κάποιοι θερμοκέφαλοι για να διακόψουν αγώνες που συμμετέχουν παιδιά. Μάλλον δεν έχουν καταλάβει ότι με τον τρόπο αυτό, όχι μόνο δεν βοηθούν το άθλημά τους – όπως ισχυρίζονται – αλλά σταματούν και κάθε κοιτίδα ανάπτυξης που μπορεί να έχει το SUP στη χώρα μας. Βαρεθήκαμε πια τους ..ντάρηδες αθλητές που απλά κάνουν το κομμάτι τους. Αφήστε το μέλλον να βγει μπροστά.
Δεύτερη Ημέρα
Ο άνεμος το πρωί της Κυριακής έπνεε ασθενής. Μέχρι την εκκίνηση, όμως, του Course Race είχε δυναμώσει αρκετά και δυσκόλεψε πολύ τα πράγματα. Ατελείωτα upwind αλλά και διασκεδαστικά downwind τμήματα, που όμως δεν ήταν αρκετά για να ξεκουράσουν τους αθλητές. Οι άνδρες έπρεπε να πάρουν την πρόκριση για να φτάσουν στον τελικό. Δηλαδή έπρεπε να τρέξουν την έντονη αυτή κούρσα ΔΥΟ φορές την ίδια μέρα.
Στις γυναίκες, η Annabel Anderson συνέχισε το σερί των νικών της για τη φετινή χρονιά. Αφού κυριάρχησε στη κούρσα χωρίς να χάσει το προβάδισμα που πήρε από την αρχή.
«Μου φάνηκε ότι βρήκα τον ρυθμό μου από την αρχή… όλα γίνονται πιο εύκολα μετά.» είπε η Anderson.
Η Penelope Strickland, πήρε τη δεύτερη θέση, μπροστά από την Candice Appleby. Ετσί σε συνδυασμό με τη νίκη της στο Μ2Ο πριν από μερικές βδομάδες, είναι πλέον μια από τις διεκδικήτριες σε κάθε τύπο αγώνα.
Ο δύο φορές Πρωταθλητής του Carolina Cup και λάτρης των «δύσκολων» νερών, Titouan Puyo, πήρε την 1η θέση με την «απαλή» κουπιά του αλλά και τα πολύ γρήγορα downwind runs.
«Ο άνεμος φυσούσε πολύ δυνατά και προσπάθησα απλά να πετάξω…» είπε χαριτολογώντας ο Puyo.
Και αυτό έκανε… αλλά η νίκη του θα ήταν ανάξια λόγου αν δεν υπήρχαν και οι δυνατοί ανταγωνιστές του. Ο πολύ γρήγορος Lincoln Dews, μπήκε στον αγώνα σαν outsider. Κατάφερε να ακολουθήσει από πολύ κοντά τον Puyo, σε όλο τον αγώνα, χάνοντας μερικά μέτρα στα κύματα λίγο πριν τον τερματισμό. Ο Arthur Arutkin, κατάφερε «ήσυχα» να πάρει μια μικρή διαφορά από τους υπόλοιπους και να πάρει τελικά την 3η θέση μπροστά από τον Travis Grant.
Μία από τις πιο συναρπαστικές στιγμές του αγώνα ήταν, όταν ο Grant εκμεταλλευόμενος το “hot lap” στα μισά της διαδρομής, βγήκε μπροστά από τους Puyo και Dews. Προσπαθώντας έτσι να καλύψει τη διαφορά. Πίσω του ακολούθησαν ο Toby Cracknell και ο Arutkin. Για λίγο έμοιαζε ότι η στρατηγική αυτή, έπιασε τόπο με τα μεγάλα glides στα bumps του ποταμού. Όταν όμως ήρθε η στιγμή για τους Puyo και Dews, να χρησιμοποιήσουν το δικό τους “hot lap” στον τελευταίο γύρο, κατάφεραν να κρατήσουν τη διαφορά που είχαν στην αρχή και να τερματίσουν μπροστά από τους υπόλοιπους.
Το διήμερο έκλεισε με τις απονομές στους Overall νικητές του 2017 Naish Columbia Gorge Paddle Challenge. Fiona Wylde και Bernd Roediger. Οι δύο νικητές του Σαββάτου κατάφεραν τελικά να κερδίσουν τους τίτλους βάση στους συνδυασμένους χρόνους που είχαν στους αγώνες και των δύο ημερών.
