Ανάμεσα στους καλύτερους και ισχυρότερους SUP αθλητές του κόσμου αλλά και στα μεγαλύτερα κύματα του Battle of the Paddle, ο Kai Lenny και η Candice Appleby κατάφεραν να ανακηρυχθούν νικητές για το 2014 στο Elite Race
“Τσιμπήστε με” είπε η Appleby με κομμένη την ανάσα, μετά τον τερματισμό της και την κατάκτηση του πέμπτου τίτλου της στο Battle of the Paddle.
“Όταν πέρασα τον τερματισμό δεν μπορούσα να το πιστέψω” είπε ο Lenny για τη δεύτερη κατάκτηση του τίτλου στο συγκεκριμένο event.
Οι τελικοί τόσο στις γυναίκες όσο και στους άνδρες ήταν κάτι παραπάνω από θεαματικοί.
Πρώτα ξεκίνησαν οι γυναίκες, με τις A. Anderson και C. Appleby να εναλλάσσονται διαρκώς στην πρώτη θέση σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Μερικά αδικαιολόγητα λάθη όμως από την Anderson άφησαν την Appleby να την φτάσει πριν την έξοδο για τον τελευταίο γύρο. Οι δύο έμπειρες αθλήτριες μπαίνοντας ξανά στο νερό, βρέθηκαν αντιμέτωπες με ένα σετ από κύματα ύψους 1,8μ που φαίνονταν σαν τείχη. Στο τελευταίο όμως κύμα του σετ η Anderson δεν κατάφερε να μείνει όρθια, με αποτέλεσμα να πάρει την πρωτοπορία η Appleby την οποία κράτησε μέχρι το τέλος. «Είναι μέρος των αγώνων» λέει η Anderson. «Κάποιες φορές όλα είναι με το μέρος σου και κάποιες όχι. Είμαι 100% ευχαριστημένη με το αποτέλεσμα».
Η Appleby μετά τη νίκη της αυτή, δήλωσε ότι δυνάμωσε πολύ περισσότερο πνευματικά λόγω των τραυματισμών που είχε πέρυσι και την άφησαν εκτός.
Η σχετικά νεοεισερχόμενη Lina Augaitis με την όχι τόσο μεγάλη εμπειρία στα κύματα των ωκεανών όσο των δύο πρωτοπόρων, έκλεψε τις εντυπώσεις τερματίζοντας στην τρίτη θέση, κάνοντας την καλύτερη επίδοση της καριέρας της μέχρι σήμερα. Σίγουρα θα την δούμε στην κορυφή του βάθρου στο μέλλον.
Στους άντρες η δράση αλλά και όλα τα μάτια ήταν στραμμένα πάνω στους Kai Lenny και Connor Baxter. Καθώς οι δυο τους έχουν αυξανόμενα έντονες «μάχες» από την αρχή της σαιζόν. Στο δεύτερο γύρο οι Danny Ching, Jake Jensen και Lenny έχουν «πάρει» ένα κύμα και κατευθύνονται προς την παραλία για την «παράκαμψη». Τότε ο Baxter που βρίσκεται μπροστά από τον Lenny αλλάζει ξαφνικά πορεία χτυπώντας το μπροστινό μέρος της σανίδας του Lenny αναγκάζοντάς τον να πέσει με τη σειρά του πάνω στο σκάφος του Baxter και να βρεθούν και οι δύο στο νερό.
Το κοινό που παρακολουθούσε βρέθηκε προ εκπλήξεως αφού τέτοια αμφιλεγόμενη «μάχη» δεν έχει ξανασυμβεί σε αγώνα. Τα συμπεράσματα δικά σας. Για όσους δεν καταλαβαίνουν τι εννοούμε δείτε το παρακάτω video.
“Γι’ αυτό το λένε Battle of the Paddle” είπε ο Lenny αργότερα. «Ο Connor και εγώ είμαστε πλάι πλάι από την αρχή της σαιζόν. Ήμασταν στο ίδιο κύμα και απλώς πηγαίναμε, τότε έβαλε τη σανίδα του πάνω στην δικιά μου και έπεσα πάνω στη δική του…»
Μέσα στον πανικό της μάχης Baxter – Lenny, ο Ching άρπαξε την ευκαιρία, παίρνοντας την πρωτοπορία με τον Jensen ακριβώς από πίσω του. O Lenny παρά την πτώση, κατάφερε να διατηρήσει την τρίτη θέση σε αντίθεση με τον Baxter να μένει αρκετά πιο πίσω.
Ο Ching οδήγησε την κούρσα μέχρι τον τελευταίο γύρο. Προσπάθησε να μεγαλώσει τη διαφορά του από τον δεύτερο Jensen και τον τρίτο Lenny παίρνοντας ένα κύμα στο τελευταίο σκέλος, αλλά δεν τα κατάφερε. Το αμέσως επόμενο κύμα πρόλαβαν ο Αυστραλός και ο Χαβανέζος και έτσι οι τρεις τους βρίσκονται στο ίδιο κύμα πριν τον τερματισμό. Με τον Lenny να βρίσκεται πιο κοντά στη γραμμή, ο Ching ξεκινάει πρώτος το τρέξιμο, αλλά χάνει τον βηματισμό του και το κουπί του, αφήνοντας έτσι τον Lenny να τερματίσει πρώτος με τον Jensen λίγο πιο πίσω.
Ο Ching κέρδισε όλες τις εντυπώσεις για την επίδοσή του αυτή αλλά πολύ περισσότερο για την επίδοσή του νωρίτερα την ίδια ημέρα. Στους προκριματικούς έδωσε σε όλους να καταλάβουν τις προθέσεις του για τον αγώνα. Αφού ολοκλήρωσε τον πρώτο γύρο ικανοποιητικά, κατά τη διάρκεια του δεύτερου, ένα μέτριο σε μέγεθος κύμα «έκλεισε» πάνω του, σπάζοντας τη σανίδα του στα δύο. Ο βοηθός έτρεξε γρήγορα να του αντικαταστήσει τη σπασμένη σανίδα με άλλη. Ο Ching βρέθηκε στην 23η θέση αλλά κατάφερε να τερματίσει τελικά 2ος στο ίδιο heat.
Πολύ καλή εμφάνιση και από τον Jake Jensen που κατάφερε να μείνει μαζί με τους πρώτους σε όλη τη διάρκεια του αγώνα και τελικά να κατακτήσει τη δεύτερη θέση. «Έδωσα ότι είχα… είμαι μαζί με τους δύο καλύτερους SUPers του κόσμου. “Πετάω στα αστέρια” δήλωσε αργότερα.
Όσο και αν η προσοχή όλων ήταν στραμμένη πάνω στα μεγάλα ονόματα του event, δεν έλειψαν οι έντονες και συναρπαστικές εξελίξεις όλη την ημέρα. Σανίδες και αμέτρητα κουπιά έσπασαν, κορμιά πετούσαν πάνω από τα κύματα, μικροτραυματισμοί και γενικά ένα κλίμα έντασης, είναι τα χαρακτηριστικά του αγώνα που δικαιολογημένα ονομάζεται Battle of the Paddle.
Αποτελέσματα:
Men
1. Kai Lenny (41:41)
2. Jake Jensen (41:50)
3. Danny Ching (41:54)
4. Lincoln Dews (42:24)
5. Connor Baxter (42:27)
6. Mo Freitas (42:28)
7. Kelly Margetts (42:31)
8. Eric Terrien (42:32)
9. Slater Trout (43:00)
10. Jayden Jensen (43:19)
11. Travis Grant (43:32)
12. Casper Steinfath (43:52)
13. Riggs Napoleon (43:52)
14. Zane Schweitzer (43:53)
15. Letourneur Martin (44:08)
16. Kody Kerbox (44:08)
17. Ryan Helm (44:36)
18. Georges Cronsteadt (44:49)
19. Kai Bates (45:03)
20. Greg Closier (45:12)
Women
1. Candice Appleby (46:55)
2. Annabel Anderson (47:22)
3. Lina Augaitis (47:23)
4. Fiona Wylde (49:36)
5. Jenny Kalmbach (50:18)
6. Angela Jackson (50:19)
7. Karla Gilbert (50:39)
8. Sondra Purser (51:12)
9. Talia Decoite (51:15)
10. Shae Foudy (51:37)
11. Izzi Gomez (51:44)
12. Jaime Donnelly (52:16)
13. Terrene Black (53:05)
14. April Zilg (53:19)
15. Shannon Bell (53:42)
16. Bailey Rosen (53:49)
17. Coline Guesdon (54:08)
18. Halie Harrison (54:12)
19. Shelby Taylor (54:15)
20. Marie Buchanan (55:08)
