Ο πρώτος μεγάλος αγώνας της χρονιάς έγινε το προηγούμενο Σαββατοκύριακο στη Βόρεια Καρολίνα. Το Carolina Cup 2016 ήταν πιο εντυπωσιακό παρά ποτέ. Εκατοντάδες paddlers μπήκαν στο νερό, στον πιο δυνατό αγωνιστικό στίβο που έχουμε δει τον τελευταίο καιρό.
Το Carolina Cup είναι γνωστό για τον φοβερά δύσκολο elite αγώνα. Μια απαιτητική διαδρομή 13 μιλίων, με ποικίλες συνθήκες, ονομαζόμενη Graveyard.
Τα τελευταία χρόνια ο αγώνας της Carolina έχει προσελκύσει τους καλύτερους stand up paddlers του κόσμου.
Φέτος μεγάλα ονόματα συμμετείχαν στον Elite Race. Μερικά από αυτά ήταν οι Danny Ching, Tituoan Puyo, Travis Grant, Sonni Honscheid, Annabel Anderson και Candice Appleby.
Η εκκίνηση του αγώνα ήταν επεισοδιακή. Ένα σετ από onshore κύματα ήρθαν ακριβώς την ώρα της εκκίνησης των 150 κωπηλατών στην Elite κατηγορία.
Στην αρχή, ο Chuck Glynn που προηγήθηκε για 2 περίπου μίλια, αλλά αμέσως μετά και για το μεγαλύτερο τμήμα του αγώνα οδήγησε την κούρσα ο Tituοan Puyo της NSP. Ένα group 19 αθλητών προπορεύονταν, με όλους να διεκδικούν την νίκη. Ο Tituoan, όμως, κατάφερε στα τελευταία μίλια να αποκτήσει μια μικρή διαφορά από τους υπόλοιπους, την οποία μπόρεσε να διατηρήσει μέχρι το τέλος. Όπου παίρνοντας ένα κύμα έφτασε πιο γρήγορα από όλους στη γραμμή τερματισμού. Ο Tituoan δεν κέρδισε εύκολα αφού ο πρωταθλητής του 2015 και συναθλητής του, επίσης NSP Teamrider, Travis Grant, καθώς και ο 3 φορές νικητής του Carolina Cup, Danny Ching ήταν σε απόσταση αναπνοής σε όλο τον αγώνα.
H Annabel Anderson εντυπωσίασε ακόμη και τον εαυτό της, εξασφαλίζοντας τη νίκη με 5 ολόκληρα λεπτά διαφορά από την επόμενη αθλήτρια. Μετά τα 3 πρώτα μίλια ξεχώρισε αρκετά και δεν χρειάστηκε να ξανακοιτάξει πίσω της σε ολόκληρο τον αγώνα.
Ο περσινός νικητής Travis, μπορεί να αποχωρίστηκε τον τίτλο του, αλλά αυτός πήγε στον συναθλητή του Tituoan. Δίνοντας στην ομάδα NSP και Quickblade μια αξιοσημείωτη διπλή νίκη.
Εκτός από τους τρείς πρώτους, μεγάλες μάχες δόθηκαν και για τις επόμενες θέσεις. Ο νεαρός Trevor Tunnington, τερμάτισε 4ος. Ενώ ο βετεράνος Kelly Margetts τερμάτισε 5ος χάρη στην πολύ έξυπνη τακτική του. Στην 6η θέση τερμάτισε ο Georges Cronsteadt. Ενώ ο Chuck Glynn πάλεψε σκληρά για να τερματίσει στην 8η θέση ακριβώς πίσω από τον Connor Baxter.
Ήταν ένας αγώνας που τα είχε όλα. Πυρετώδεις εκκίνηση από την παραλία και μέχρι την πρώτη στροφή, σφαγή στα κύματα που έμπαιναν στον κόλπο, flat water, δυνατά ρεύματα και δίνες, πλευρικοί άνεμοι, μετωπικοί άνεμοι, downwinds, που όλα μαζί συνέθεσαν έναν τεχνικό αγώνα.
Συγχαρητήρια στους αθλητές αλλά και στους διοργανωτές και εθελοντές που κατάφεραν να διοργανώσουν αυτόν τον πολύ όμορφο και δύσκολο SUP event.
