Red Bull Heavy Water 2019

O Casper Steinfath ο Δανός Βίκινγκ όπως είναι το παρατσούκλι του, είναι για μια ακόμη χρονιά ο νικητής του Red Bull Heavy Water στο San Francisco των Ηνωμένων Πολιτειών, του πιο σκληρού και χαοτικού αγώνα που έχει δει ποτέ το άθλημα του SUP.

Ο Αγώνας μετά από μια περίοδο αναμονής για τις κατάλληλες, προγραμματίστηκε τελικά για την Παρασκευή 18 Οκτωβρίου 2019. Η πρόγνωση ήταν τέλεια, με άνεμο μηδενικής έντασης και μεγάλα κύματα. Παρόλα αυτά λίγο μετά την εκκίνηση από τα ήρεμα νερά του Aquatic Park οι συνθήκες άλλαξαν δραματικά και επιβεβαίωσαν ακριβώς το όνομά του αγώνα «Heavy Water” αφού το ύψος των κυμάτων έφτανε τα 3 μέτρα, οι άνεμοι έγιναν ισχυροί και το ρεύμα δυνατό. Αυτό που δυσκόλεψε όμως ακόμη πιο πολύ τα πράγματα, ήταν η πυκνή ομίχλη που έκανε την εμφάνισή της στα μέσα της διαδρομής, μετά την πρώτη σημαδούρα. Οι αθλητές βρέθηκαν ξαφνικά να κωπηλατούν με ορατότητα μηδέν, χωρίς να μπορούν να δουν την ακτή. Κωπηλατούσαν στα τυφλά, με όλη τους τη δύναμή, ανάμεσα στα δυνατότερα κύματα της Καλιφόρνιας.

Η δυσκολία του αγώνα αποτυπώνεται και στα αποτελέσματα, αφού μόνο 8 από τους 16 άνδρες επίλεκτους αθλητές SUP, που είχαν προσκληθεί για τη συμμετοχή τους, κατάφεραν να τερματίσουν, ενώ και οι 5 γυναίκες που πήραν μέρος αναγκάστηκαν σε εγκατάλειψη από τους διοργανωτές.

Οι συνθήκες ήταν τόσο χαοτικές, που έφεραν στα όρια αθλητές, διοργανωτές και τις σωστικές ομάδες, με τα λευκά lycra των αθλητών και οι λευκές σημαδούρες να είναι σχεδόν αόρατα. Όλοι βγήκαν σώοι στην ακτή με μόνη εξαίρεση τους Connor Baxter και Martin Vitrly που υπέφεραν από υποθερμία.

Φέτος η Red Bull ανέβασε ακόμη πιο πολύ τον πήχη, αντιστρέφοντας την διαδρομή. Ενώ συνήθως η εκκίνηση δίνονταν στην surf περιοχή με τα μεγάλα δυνατά κύματα και η διαδρομή συνέχιζε με ένα downwind μέχρι το San Fran, η εκκίνηση δόθηκε μέσα στον κόλπο, κοντά στη γέφυρα Golden Gate και οι επιλεγμένοι αθλητές έπρεπε να διανύσουν μια αρχική απόσταση 12 Km upwind, με ανελέητους κόντρα ανέμους και δυνατά κόντρα ρεύματα 4 knots.

Η δυσκολία του πρώτου τμήματος της δοκιμασίας αποτυπώνεται και στο χρόνο των αθλητών. Τους πήρε περίπου δύο ώρες να φτάσουν μέχρι το δεύτερο τμήμα της surf περιοχής. Διαδρομή που άλλοτε χρειαζόταν μόνο μια ώρα για να τη διανύσουν.

Η πρώτη έξοδος στην παραλία, μετά το Long Distance και το surf τμήμα, βρήκε τον Connor Baxter να προηγείται. Και τον Casper Steinfath να είναι στην 5^η θέση περίπου 5 λεπτά πίσω του.

Ο εφιάλτης όμως δεν τελείωνε εδώ. Οι αθλητές έπρεπε να ξαναμπούν στη θάλασσα, κόντρα αυτή τη φορά στα τεράστια κύματα, με πορεία στο άγνωστο αφού η πυκνή ομίχλη κάλυπτε τα πάντα. Ένα καβατζάρισμα σε μια σημαδούρα, που όμως δεν φαινόταν τους χώριζε από τον τερματισμό.

Στην επανείσοδο ο Connor Baxter ήρθε αντιμέτωπος με τεράστια κύματα και στην προσπάθειά του να τα περάσει έσπασε το κουπί του. Xάνοντας πολύτιμο χρόνο καθώς γύρισε πίσω στην παραλία, αναζητώντας ένα άλλο κουπί για να μπορέσει να συνεχίσει.

Για να καταλάβει κανείς πόσο δυνατά ήταν τα κύματα, αρκεί να δει την περίπτωση του Aussie James Casey. o Aussie αν και και είχε δύο Leash στο σκάφος του, κόπηκαν και τα δύο και χρειάστηκε να κολυμπάει για περίπου 15 λεπτά προς την ακτή. Aναζητόντας το σκάφος του, μένοντας εκτός της πρώτης πεντάδας.

Ο Casper και ο Arthur βρέθηκαν να διεκδικούν τις πρώτες δύο θέσεις στο τελευταίο μπράτσο, με τον Γάλλο να προηγείται ελαφρά στην επιστροφή προς την παραλία.

Για τα τελευταία 10 λεπτά του αγώνα όμως, κανείς από τους θεατές που περίμεναν με αγωνία στην ακτή δεν είχε ιδέα τι γινόταν. Οι αθλητές ήταν εξαφανισμένοι λόγω της ομίχλης.

Αυτός που φάνηκε να βγαίνει πρώτος όμως, σαν από μια άλλη διάσταση, ήταν ο Δανός Βίκινγκ, σερφάροντας προς την παραλία και τρέχοντας προς τον τερματισμό και τον δεύτερο τίτλο του, στον πιο extreme αγώνα SUP του κόσμου. Το Red Bull Heavy Water.

Τα πρώτα λόγια του Naish team rider Casper μόλις πέρασε την γραμμή τερματισμού με το Maliko του, ήταν “Fuck Yeah!”

“Ήμουν τόσο φοβισμένος στο τελευταίο κομμάτι του πρώτου μπράτσου. Στρίβοντας βρέθηκα αντιμέτωπος με το δυνατό ρεύμα. Μετά από 2 ώρες κουπί αισθάνεσαι νεκρός από την κούραση και το μόνο που σκέφτεσαι είναι πως θα επιβιώσεις από τα τεράστια κύματα.”

Ο Arthur Arutkin τερμάτισε τον αγώνα 3 λεπτά αργότερα, κερδίζοντας εκτός από την 2^η θέση στο βάθρο και ένα μεγάλο μερίδιο των 75.000 $, του χρηματικού επάθλου ρεκόρ που μοιράστηκαν οι νικητές.

Ο 3ος αθλητής που πέρασε τη γραμμή τερματισμού ήταν ο Mo Freitas. O 18-χρονος Δανός Christian “Polar Bear”Andersen, προστατευόμενος του Casper ήταν ο 4^ος αθλητής που πέρασε την γραμμή τερματισμού. Aφήνοντας πίσω του πολλούς πιο έμπειρους αναβάτες.

Στην 5η θέση κατάφερε να τερματίσει ο Zane Schweitzer. Eπιστρατεύοντας την εμπειρία του και τις γνώσεις όλης του της ζωής μέσα στον Ωκεανό.

Οι 5 θαρραλέες γυναίκες που πάλεψαν με τα κύματα του Red Bull Heavy Water ήταν οι Fiona Wylde, Shakira Westdorp, April Zilg, Annie Reickert και Terrene Black. Oι οποίες αναγκάστηκαν από την επιτροπή σε εγκατάλειψη μετά από 4 ώρες προσπάθειας. Αυτή όμως που στέφτηκε από τους κριτές ως νικήτρια ήταν η Αυστραλέζα Terrene Black που είχε κάνει τη μεγαλύτερη απόσταση.

Αποτελέσματα Ανδρών:

1) Casper Steinfath (Denmark)
2) Arthur Arutkin (France)
3) Mo Freitas (Hawaii)
4) Christian Anderson (Denmark)
5) Zane Schweitzer (Hawaii)
6) Kody Kerbox (Hawaii)
7) James Casey (Australia)
8) Fernando Stalla (Mexico)
9) Itzel Delgado (PER). Slater Trout (USA). Tyler Bashor (USA). Martin Vitry (FR). Connor Baxter (HI). Riggs Napoleon (HI). John Hadley (USA). J Stephens (HI). Mark Alfaro (USA)